Proksi adalah pelayan yang berfungsi sebagai penyangga antara pengguna biasa dan Internet. Pelayan proksi melakukan banyak fungsi berguna: mempercepat pemindahan data, melindungi pengguna dari serangan virus, dan membolehkan pengguna menyembunyikan data peribadinya.
Istilah "proksi" berasal dari perkataan Inggeris proksi (wakil yang diberi kuasa, dipercayai). Pelayan proksi adalah perkhidmatan di rangkaian komputer yang membolehkan pengguna membuat permintaan tidak langsung ke perkhidmatan rangkaian lain. Sebilangan besar proksi ISP meningkatkan kelajuan Internet. Ini disebabkan oleh kenyataan bahawa pengguna yang berbeza sering mengakses sumber Internet yang sama, jadi sebilangan laman web dan fail mungkin sudah ada dalam cache proksi. Memuat turun dari pelayan proksi jauh lebih pantas daripada memuat turun dari sumber jauh. Pelayan proksi boleh memuat turun maklumat dari Internet dan menghantarnya kepada pengguna dalam bentuk termampat. Fungsi proksi ini berfungsi terutamanya untuk menyelamatkan lalu lintas Internet luaran pengguna atau lalu lintas dalaman syarikat yang memiliki pelayan proksi. Banyak pelayan proksi membolehkan anda menyembunyikan alamat IP pengguna, yang membolehkan anda melawat laman web tanpa nama. Anda perlu menyembunyikan data anda ketika mengunjungi sumber Internet yang tidak dikenali atau mencurigakan, kerana di laman web tersebut ada kemungkinan penggodam akan mengambil alih alamat IP anda. Penipu yang memiliki maklumat tersebut boleh mencuri dokumen penting dari komputer anda atau hanya memusnahkan data yang disimpan di cakera keras anda. Pelayan proksi dapat melindungi bukan sahaja pengguna individu, tetapi seluruh rangkaian komputer tempatan secara keseluruhan. Sekiranya proksi dikonfigurasi dengan betul, komputer tempatan hanya dapat mengakses sumber Internet luaran melaluinya. Dalam kes ini, komputer luaran sama sekali tidak dapat berkomunikasi dengan komputer tempatan, kerana mereka hanya "melihat" pelayan proksi. Penyedia juga boleh menyekat akses pengguna rangkaian tempatan ke sumber tertentu melalui proksi, misalnya, menyekat akses ke laman web dengan kandungan pornografi atau ekstremis.
